Een pelgrimsgids voor Iona om te onthaasten

De vieringen van de Iona Community bevatten hemelse teksten en gezangen. Dit spreekt mensen aan: met beide voeten op de grond en met ankers in het dagelijks leven.

Toen ik vorig jaar op Iona was, presenteerde Rosemary Power haar nieuwste boek ‘The Gift of Stillness. Iona Pilgrim Ways.’ Het is niet de zoveelste gids voor de ruim elf kilometer lange wekelijkse off-road pelgrimage over het eiland, hoewel de liefhebbers daarvan ook nog het nodige kunnen opsteken uit dit boek. Nee, het boek is juist bedoeld voor diegenen, die vanwege fysieke beperkingen niet in staat zijn om mee te doen aan de lange pelgrimage of die uit vrije wil hun tempo op het eiland willen verlagen en de tijd willen nemen om dat wat zij zien, tot zich door te laten dringen en in zich op te nemen. 

Rosemary is een zeer geschikte gids voor dit doel. Als Member van de Iona Community komt zij al meer dan dertig jaar op Iona. Als historica is zij zeer goed bekend met de geschiedenis van Iona. En als iemand die zelf slecht ter been is vanwege een lichamelijke beperking, weet zij als geen ander dat je voor de innerlijke reis van een pelgrimage niet veel beweging nodig hebt. Uit al deze bronnen en eigen gedichten heeft zij geput bij het schrijven van dit boek, dat zo een handleiding is om zelf een innerlijke reis te maken . Door de informatie die zij aanreikt en de inhoudelijke reflecties met geregeld een uitnodiging om zelf te kauwen op een bijbeltekst of vraag, ga je zelf steeds meer ontdekken en waarderen. 

Monumentale gebouwen en teksten

Het boek bestaat uit drie delen. Het eerste deel concentreert zich op het kloostercomplex. Voor de Benedictijnse monniken met hun gelofte van stabilitas was dit de plek waar hun hele leven zich afspeelde: persoonlijk en gezamenlijk gebed, werk en recreatie. Rosemary Power gebruikt hier de Benedictijnse traditie van de lectio divina, het biddend bijbellezen. Dat is een manier om in stilte en rust een Bijbelgedeelte te lezen en te herlezen, zodat het een Woord van God voor jou persoonlijk kan worden. God gaat dan door deze tekst tot jouw hart spreken.

Power staat stil bij een aantal plekken, waar Gods woord in steen is gehouwen, gaat in op de historische achtergrond en passende Bijbelteksten en geeft daarbij een persoonlijke reflectie en gedicht. Zo behandelt zij achtereenvolgens St. Martins’ Cross, het hoogkruis ten westen van de Abbey; de Reiligh Odhrain (Oran’s chapel), de kapel op de begraafplaats; de Nunnery, de ruïne van het klooster van de Augustinessen, vlakbij het dorp; de koe op een van de pilaren in de kerk en het beeld ‘The descent of the spirit’ van Jacob Lipchitz dat sinds 1959 in de kloostertuin staat.

In dit deel staat zij op dezelfde wijze ook stil bij vijf populaire teksten over Iona en de Iona Community: ‘Deep Peace of the running wave’; “Prayer for our own reshaping’ en ‘the Master Carpenter’, beide bekend uit de ochtendliturgie; ‘I bind unto myself today’, de hymne die wordt gezongen bij de hallowing van nieuwe leden, en het Ravensbrück gebed.

Kloostergang

Deel twee lijkt nog het meest op een pelgrimage, maar dan wel een heel korte. Power maakt een rondje door de kloostergang en staat stil bij elke pilaar, meer in het bijzonder bij elke afbeelding op het kapiteel. De meeste zijn nieuw en gemaakt door twee steenhouwers, Chris Hall en Douglas Bissett. Slechts twee pilaren in de zuidwest hoek zijn van ouder datum. Power laat zien dat op de hoeken centrale noties van het christelijk geloof staan afgebeeld, terwijl op de tussenliggende pilaren planten en vogels de hoofdrol vervullen. Aan de oostkant zijn het bloemen en planten uit het Heilig Land, aan de zuidzijde vogels van Iona, aan de westkant bloemen uit de Britse eilanden en aan de noordkant nog meer bloemen van Iona. 

Pelgrimage per boot

Het laatste deel is een pelgrimage per boot rond het eiland, waarbij de meeste halteplaatsen van de off-road pelgrimstocht vanuit een ander perspectief te zien zijn. Maar de beschrijving bevat ook een aantal markante punten onderweg, die specifiek zijn voor deze tocht over het water. Bij elk van de 16 markeringspunten geeft Rosemary Power ook een aantal suggesties voor gezamenlijk gebed en reflectie.

Het is een mooi boek geworden, dat uitnodigt om te vertragen en niet over het eiland te rennen. Door de tijd te nemen en goed te kijken, ontdek je steeds weer nieuwe dingen. Rosemary in ieder geval. In de week van de boekpresentatie vertelde ze vol enthousiasme aan tafel, dat zij weer iets nieuws had gezien in de nunnery. Mogelijk deelt ze die ervaring met ons in een tweede druk.

Rosemary Power, The gift of stillness. Iona Pilgrim Ways, Wild Goose Publications, 2024, 176 pagina’s. 

Bestellen bij Wild Goose Publications: klik op deze link.

Bestellen bij Bruna: klik op deze link.

Jan Maasen